Sentiero della Pasqua di sangue

Dopo le prime azioni dei tedeschi a nord già a partire dal 22 marzo, le cose mutano all’improvviso nella notte tra il 31 marzo e il 1° aprile. Verso mezzanotte del 31 un disertore russo fornisce l’informazione che i tedeschi, partiti da Gatta, avrebbero seguito il letto del Secchia per circa 8 km a nord-est e quindi avrebbero attaccato. Non poteva trattarsi che della zona Cerrè Marabino-Cavola. Le truppe nemiche, col favore delle tenebre, passano il fiume verso le ore 2, tra Riva e Cavola, concentrando le loro forze su un punto solo sfruttando la vegetazione e gli anfratti del terreno. Si combatte duramente, nel buio, quasi alla cieca. Il nemico si infiltra tra le posizioni tenute dai Distaccamenti “Orlandini”, “Costi” e “Secchiello” che, non potendo respingerlo, manovrano in modo da tenersi con esso a contatto continuo, per ritardarne i movimenti. Si combatte, talora, a distanza ravvicinata, con mitra e bombe a mano. Alle ore 3 i nemici giungono sotto il Monte della Castagna e qui si fermano, probabilmente in attesa di rinforzi. Ne approfittano i garibaldini per coordinare il loro nuovo schieramento a poca distanza dalle posizioni nemiche, chiedendo rinforzo alle Fiamme Verdi e al Battaglione alleato. La situazione rimane stazionaria per tutto il mattino, sicché anche altri reparti in zona sono interessati agli avvenimenti. Purtroppo la preparazione del contrattacco viene funestata da un fatto doloroso. Uomini del Distaccamento “Don Albertario” del II Battaglione Fiamme Verdi, che stanno procedendo verso il Monte della Castagna, sono tratti in inganno da richiami fatti in dialetto locale, provenienti da postazioni nemiche. Credendo trattarsi di partigiani, le Fiamme Verdi si portano sino a 20 metri dalle postazioni, da cui sbucano improvvisamente uomini con fazzoletto rosso, che intimano la resa in italiano. I partigiani capiscono allora di essere caduti in un tranello e, anziché aderire all’intimazione, cercano di reagire e portarsi rapidamente al coperto, ma sono immediatamente investiti dalle raffiche nemiche. Cadono il Comandante di Distaccamento “Taylor” e i partigiani “Lampo” e “Leopoldo”. Il resto della formazione ripiega, protetto dal fuoco di un mitragliatore. In altra zona cade il partigiano “Tarzan”, anch’esso delle Fiamme Verdi. Viene uccisa anche la staffetta “Nadia”. Durante i combattimenti della notte, la giovane partigiana si era assunta il compito di mantenere il collegamento tra i reparti garibaldini: attraversata una zona battuta dal nemico e giunta felicemente a destinazione con un messaggio, vuole ritornare, benché sconsigliata dai compagni, per riferire l’esito della missione al Comando di Battaglione, ma viene catturata dai tedeschi e uccisa a pugnalate. Alle ore 15 i Distaccamenti “Giovani” e “Pigoni” mantengono rispettivamente Vignola e Lusignana, con schieramento invariato; più a sud sono il Distaccamento “Costi” e la Squadra “Secchiello” della 26° Brigata, nonché il Distaccamento “E.T.” delle Fiamme Verdi; a semicerchio, presso le alture a occidente di Ca’ Marastoni e Monte della Castagna, sono attestati i Distaccamenti “Fornaciari” e “Orlandini” (26° Brigata), oltre ai rinforzi costituiti dalla squadra “Gufo Nero”, da parti della Compagnia russi del Battaglione Alleato e da una squadra inviata dal Comando delle Fiamme Verdi. È presente lo stesso maggiore Mc Ginty, comandante del Battaglione Alleato. Alle ore 16, dopo un intenso fuoco di mortaio, i reparti si gettano all’assalto, superando in breve i 300 metri circa che li separavano dalle postazioni tedesche. La vetta del Monte della Castagna è superata e da quel momento le sorti della contesa sono praticamente decise. Il nemico, attaccato da vari lati, tenta di guadagnare il Secchia, la sua marcia si tramuta in rotta disordinata e il combattimento si fraziona in vari episodi minori. Accanita resistenza oppongono i nemici a Casa Tamburini, probabilmente per dar tempo al grosso di raggiungere il fiume. Si combatte anche a Cerrè Marabino e presso Cavola. In località Sterpi, cade, colpito da una bomba di mortaio, la F.V. “Agostino”; mentre “Elio”, vicecomandante della Brigata Fiamme Verdi, che avanza con un solo compagno verso una casa occupata dai tedeschi, è gravemente ferito da un colpo d’arma da fuoco sparatogli da una finestra e muore poco dopo. I combattimenti terminano verso le ore 19,30. Il bilancio del fatto d’arme è nettamente positivo per i partigiani che subiscono le perdite di 7 morti e 5 feriti contro le perdite nemiche di 12 morti, 13 prigionieri e un numero imprecisato di feriti, 2 dei quali catturati.