Sentiero dei rastrellamenti

La strategia militare tedesca per contrastare, inizialmente la nascita, e successivamente lo sviluppo delle formazioni partigiane, si evolve dalla primavera 1944 fino alle ultime settimane di guerra. Quest’azione di contrasto prende la forma di azioni di “rastrellamento”, condotte da unità di vario tipo dell’esercito, dell’aviazione o delle SS, secondo diverse metodologie a seconda del territorio o della fase militare in corso, metodologie che erano state impiegate e collaudate soprattutto sul fronte orientale immediatamente dopo l’invasione dell’URSS nell’estate 1941. I rastrellamenti avevano come obiettivo principale di “ripulire” il territorio dalla presenza partigiana e di rompere, a qualunque costo, il legame indispensabile fra partigiani e popolazione civile, considerata pienamente complice e quindi un nemico da colpire senza distinzione per età o sesso. Il primo rastrellamento di ampie proporzioni nella nostra zona è quello condotto nel mese di marzo del 1944, che coinvolge la montagna modenese e reggiana tra i torrenti Dolo e Dragone. Viene svolto dalle unità del reparto corazzato di ricognizione della divisione “Hermann Göring” costando l’uccisione di 136 persone nei paesi di Monchio, Susano e Costrignano e di 24 persone a Cervarolo. Con l’arretramento verso nord del fronte nell’estate 1944 viene considerato d’importanza strategica poter disporre di un territorio del retrofronte sicuro, quale quello degli Appennini, in previsione dell’assestamento della linea difensiva tedesca “Linea Gotica”. Da fine giugno ad agosto vengono quindi pianificate e realizzate tre grandi azioni di rastrellamento su vasta scala, denominate Operazioni Wallenstein I, II e III, condotte sulle montagne da Piacenza a Modena. Queste operazioni mirano tanto a colpire la Resistenza, che ha ormai assunto dimensioni di grande rilevanza con la liberazione di ampi territori come nel caso della “Repubblica di Montefiorino”, quanto a reperire grandi quantità di manodopera forzata da inviare in Germania per le necessità dell’industria bellica tedesca. Il territorio montano viene messo a ferro e fuoco con la distruzione dei raccolti, la cattura di maschi abili al lavoro e l’uccisione di partigiani e civili.